Anémie microcytaire chez l’adulte : ne pas passer à côté d’une carence martiale… ni de sa cause
Dans nos consultations, l’anémie microcytaire est fréquente et parfois banalisée. Pourtant, identifier la cause est souvent plus important que de « corriger le chiffre ».
Vignette clinique (anonymisée) : une personne adulte consulte pour fatigue, dyspnée d’effort légère et céphalées. NFS : Hb 9,8 g/dL, VGM 72 fL, TCMH basse. Pas de fièvre, pas de signes inflammatoires évidents.
Rappels clés
- Microcytose = penser en priorité :
- Carence martiale (la plus fréquente)
- Thalassémie (microcytose disproportionnée vs Hb)
- Anémie inflammatoire (souvent plutôt normocytaire, mais parfois microcytaire)
- Causes plus rares (sidéroblastique, intoxication au plomb).
- Bilan initial utile
- Ferritine (interprétation prudente si inflammation)
- CRP (contexte inflammatoire)
- Coefficient de saturation de la transferrine (CST)
- Réticulocytes (réponse médullaire)
Astuce pratique : une ferritine basse confirme la carence martiale. Si ferritine “normale” mais CRP élevée, un CST bas aide à étayer la carence fonctionnelle.
- Le point critique : rechercher la cause de la carence martiale
- Pertes digestives (lésion ulcéreuse, polype/cancer colorectal, angiodysplasies…)
- Pertes gynécologiques (ménorragies)
- Malabsorption (maladie cœliaque, chirurgie bariatrique, IPP au long cours selon contexte)
- Apports insuffisants (rarement seul chez l’adulte).
Conduite : supplémenter en fer (souvent oral en première intention), mais ne pas retarder l’exploration étiologique si facteurs de risque ou absence de cause évidente.
Discussion : dans votre pratique, quels critères vous font demander d’emblée une exploration digestive (âge, sexe, symptômes, ATCD, intensité de l’anémie, réponse au fer) ?
Sources :
- British Society of Gastroenterology. Guidelines for the management of iron deficiency anaemia in adults (2021). Gut.
- WHO. Haemoglobin concentrations for the diagnosis of anaemia and assessment of severity (2011).
- UpToDate (consulté 2025) : Evaluation of microcytosis; Iron deficiency in adults: diagnosis and management.
5 commentaires
Post très utile : une anémie microcytaire, c’est un peu comme un voyant rouge sur le tableau de bord. On peut rajouter de l’« essence » (le fer), mais si le réservoir fuit, le problème revient. Chez l’adulte, la carence en fer est la cause la plus fréquente, mais la vraie question est souvent : pourquoi manque-t-il du fer ? Pertes de sang discrètes (règles abondantes, saignement digestif), apports insuffisants, ou mauvaise absorption. La NFS donne l’alerte (VGM bas), mais la confirmation passe par la ferritine (avec prudence si inflammation) et le bilan martial. Et la thalassémie reste un grand diagnostic différentiel, surtout si microcytose marquée avec Hb pas si basse et antécédents familiaux. Bref : traiter oui, enquêter toujours.
Globalement exact : chez l’adulte, une anémie microcytaire doit faire évoquer en premier la carence martiale et surtout en rechercher la cause (souvent pertes chroniques). Mais le post gagnerait à préciser les bilans discriminants. Une microcytose n’est pas synonyme de carence martiale : thalassémies (VGM très bas avec GR souvent élevés), anémie inflammatoire (ferritine normale/élevée, saturation transferrine basse), plus rarement anémie sidéroblastique/intoxication au plomb. Pour confirmer une carence : ferritine (seuil bas très spécifique), ± CRP si doute inflammatoire, coefficient de saturation de la transferrine. Chez l’homme et la femme ménopausée, une carence martiale impose classiquement une exploration digestive (au minimum endoscopies selon contexte) pour exclure saignement/néoplasie, sans « banaliser » le symptôme. Enfin, la correction par fer sans étiologie documentée peut retarder un diagnostic causal.
Message très pertinent : devant une microcytose, le réflexe doit être diagnostique avant d’être “correcteur”. La vignette est typique d’une carence martiale, mais il faut l’objectiver : ferritine (en tenant compte d’un éventuel syndrome inflammatoire), CST/transferrine, et CRP si doute. En pratique, chez l’adulte, une carence martiale impose surtout de rechercher la cause : pertes gynécologiques chez la femme en âge de procréer, mais aussi saignement digestif occulte (AINS, ulcère, polypes/cancer) et malabsorption (maladie cœliaque, IPP au long cours, post-chirurgie). Penser à l’anémie inflammatoire (ferritine normale/élevée, CST bas) et à la thalassémie (microcytose disproportionnée, GR élevés, électrophorèse). Le traitement martial doit idéalement débuter en parallèle du bilan étiologique, avec contrôle de la réponse réticulocytaire/Hb.
Contenu globalement pertinent : rappeler qu’une anémie microcytaire doit conduire à rechercher la cause (et pas seulement « corriger l’Hb ») est un bon message de sécurité. Pour renforcer la qualité, il manque toutefois des éléments clés du raisonnement diagnostique. Suggestion : expliciter la démarche minimale (ferritine en 1re intention, puis coefficient de saturation de la transferrine/fer si contexte inflammatoire, CRP) et rappeler que la ferritine peut être faussement normale/élevée en cas d’inflammation. Préciser les diagnostics différentiels (anémie inflammatoire, thalassémie, sidéroblastique, intoxication au plomb) et les indices utiles (RDW, numération des GR, électrophorèse Hb si suspicion thalassémie). Enfin, insister sur l’exploration étiologique de la carence martiale chez l’adulte (pertes digestives/gynécologiques, malabsorption) et sur les signaux d’alarme nécessitant endoscopies selon âge/sexe et symptômes.
Message très pertinent : devant une microcytose, traiter la carence martiale ne suffit pas, il faut surtout en rechercher la cause. Dans la vignette (Hb 9,8, VGM 72, TCMH basse), la première étape pratique est de confirmer le déficit en fer : ferritine (avec CRP si doute inflammatoire), fer sérique, CST/transferrine, et idéalement réticulocytes. Une ferritine basse est quasi diagnostique ; une ferritine « normale » n’exclut pas la carence si inflammation. Ensuite, bilan étiologique systématique : pertes digestives (AINS, rectorragies occultes, endoscopies selon âge/risque), gynécologiques chez la femme (ménorragies), malabsorption (coeliaque), et apports. Penser thalassémie si microcytose disproportionnée avec GR élevés/antécédents familiaux (électrophorèse Hb). Bon rappel : corriger l’Hb sans identifier l’origine expose à manquer un saignement chronique ou un cancer digestif.