Cas clinique : fatigue chronique… et si c’était une apnée du sommeil (même sans surpoids) ?
On pense souvent que l’apnée du sommeil = ronflement + surpoids. Pourtant, en consultation, on voit aussi des patients « pas gros », très fatigués, avec des conséquences bien réelles.
Cas (anonymisé) : Camille, 38 ans, IMC 23. Elle consulte pour fatigue persistante depuis 1 an, irritabilité, difficultés de concentration et maux de tête matinaux. Elle nie ronfler (« je dors seule ») et on lui a déjà proposé : carence en fer, dépression, burn-out. Bilan sanguin standard : rien de flagrant.
Le déclic : elle décrit des réveils fréquents, une bouche sèche le matin et une somnolence en voiture. Son partenaire récent remarque des pauses respiratoires. Une polygraphie ventilatoire retrouve un index d’apnées-hypopnées (IAH) à 18/h (modéré).
À retenir (version simple) : pendant le sommeil, les voies aériennes peuvent se fermer par moments. Le cerveau “réveille” brièvement le corps pour relancer la respiration. Résultat : sommeil haché, même si on pense avoir dormi « 8 heures ».
Pourquoi c’est important : l’apnée est associée à une hausse du risque d’HTA, troubles du rythme, accidents, diabète et dépression (lien bidirectionnel possible). Et on la sous-diagnostique chez les femmes (symptômes parfois atypiques : fatigue, insomnie, céphalées, humeur).
Pistes pratiques :
- Dépistage ciblé si somnolence diurne, céphalées matinales, nycturie, HTA, troubles de l’humeur.
- Outils : STOP-Bang (utile mais moins performant chez certains profils), score d’Epworth.
- Confirmation : polygraphie ventilatoire à domicile ou polysomnographie.
- Traitements : PPC (pression positive), orthèse d’avancée mandibulaire, hygiène de sommeil, réduction alcool/sédatifs, position latérale, prise en charge ORL si indication.
Question pour la communauté : quels “indices” vous font penser à une apnée du sommeil quand le ronflement n’est pas au premier plan ?
Sources :
- American Academy of Sleep Medicine (AASM). Clinical Practice Guideline for diagnostic testing for OSA (2017) et ressources patients.
- HAS (France). Recommandations/rapports sur la prise en charge du SAHOS de l’adulte (documents de référence et actualisations disponibles sur has-sante.fr).
- European Respiratory Society (ERS). Guidelines/position papers sur le diagnostic et la prise en charge de l’OSA (actualisations périodiques).
5 commentaires
Message clinique pertinent : l’AOS ne se résume pas au trio « ronflement + surpoids ». Le cas illustre bien un tableau compatible (fatigue chronique, irritabilité, troubles cognitifs, céphalées matinales) avec bilans standards rassurants, et le biais fréquent d’attribuer trop vite à carences/dépression/burn-out. Point clé : l’absence de plainte de ronflement n’élimine rien (dort seule, ronflement méconnu) et il faut rechercher d’autres indices (somnolence diurne, réveils nocturnes, nycturie, bouche sèche, hypertension, bruxisme, troubles de l’humeur). Utile de rappeler les outils de dépistage (STOP-Bang/NoSAS, Epworth) et l’intérêt d’un enregistrement (polygraphie/polysomnographie). Chez des IMC normaux, penser aussi aux facteurs anatomiques (rétrognathie, obstruction nasale).
Bonne vignette pour rappeler que l’AOS n’est pas l’apanage du surpoids. Les études montrent qu’une proportion non négligeable d’apnées survient chez des sujets IMC normal, via facteurs anatomiques (rétrognathie, encombrement ORL, collapsibilité des voies aériennes), hormonaux ou liés au sommeil (alcool/sédatifs, position dorsale). Les symptômes décrits (céphalées matinales, troubles attentionnels, irritabilité) sont compatibles, même sans ronflement rapporté—l’absence de témoin de sommeil biaise souvent l’anamnèse. Intérêt d’un dépistage structuré : STOP-Bang (moins sensible chez IMC bas), Berlin, et surtout exploration des signes ORL + tour de cou, HTA, somnolence (Epworth). En pratique, une polygraphie ventilatoire à domicile ou polysomnographie permet d’objectiver l’IAH, les désaturations et les micro-éveils. À discuter aussi : syndrome des résistances des voies aériennes supérieures (RERA) et troubles du rythme circadien.
Contenu globalement pertinent : il rappelle utilement que l’apnée du sommeil peut survenir sans surpoids et que la fatigue chronique avec céphalées matinales et troubles cognitifs doit faire évoquer un trouble du sommeil. Pour renforcer la qualité, il manque des éléments clés d’orientation clinique : somnolence diurne (score d’Epworth), réveils nocturnes/nycturie, sensations d’étouffement, sommeil non réparateur, prise d’hypnotiques/alcool, antécédents ORL (obstruction nasale), morphologie cranio-faciale. La mention “je dors seule” ne permet pas d’exclure ronflement/apnées ; proposer des applications d’enregistrement ou un témoignage tiers peut aider. Il serait aussi utile de rappeler la démarche diagnostique (polygraphie ventilatoire/polysomnographie) et les diagnostics différentiels (hypothyroïdie, hypersomnie, syndrome des jambes sans repos, troubles anxieux).
Cas très pédagogique : il rappelle utilement que l’apnée obstructive du sommeil (AOS) n’est pas réductible au triptyque « ronflement–surpoids–homme d’âge mûr ». Chez une patiente avec IMC normal, la clinique (céphalées matinales, irritabilité, troubles attentionnels, fatigue chronique) doit faire évoquer une fragmentation du sommeil et/ou des micro-éveils, même en l’absence de témoin de ronflement. En pratique, l’orientation diagnostique gagne à s’appuyer sur des éléments ciblés : somnolence diurne (Epworth), nycturie, réveils avec sensation d’étouffement, sommeil non réparateur, antécédents ORL (obstruction nasale), morphotype cranio-facial, ainsi que la mesure de la pression artérielle. La suite logique est un dépistage structuré (STOP-Bang adapté) et, si suspicion, une polygraphie ventilatoire ou polysomnographie. L’enjeu est majeur : qualité de vie, sécurité (accidents), comorbidités cardio-métaboliques, et errance diagnostique évitable.
Message très utile : l’apnée obstructive du sommeil (AOS) n’est pas réservée au surpoids. Chez une patiente comme Camille, les symptômes (céphalées matinales, fatigue, irritabilité, troubles attentionnels) + un bilan biologique banal doivent faire évoquer un trouble respiratoire du sommeil, même sans ronflement rapporté (dormir seule limite l’anamnèse). Pistes pédagogiques à ajouter : rechercher des signes indirects (somnolence diurne, endormissements, nycturie, réveils suffocants, sommeil non réparateur), des facteurs anatomiques (rétrognathie, obstruction nasale, amygdales, cou court), et utiliser des scores (STOP-Bang, Berlin, Epworth) en triage. Examen clé : polygraphie ventilatoire ou polysomnographie, car l’absence de ronflement ne suffit pas à exclure l’AOS. Bon rappel aussi de la iatrogénie (alcool, benzodiazépines) et du rôle du partenaire/recordings audio quand possible.